研究人员表示,细胞衰老是一把“双刃剑”:当导致癌症的突变出现时,细胞有时会进入衰老状态,阻止自身分裂,从而遏制肿瘤的生长;另一方面,细胞过度衰老会使人罹患衰老相关疾病。
此次研究人员使用CRISPR基因编辑技术,逐一灭活了人类细胞中携带致癌突变的数千个非编码RNA,让SNORA13这一关键分子“浮出水面”。SNORA13属于小核仁RNA家族,具有独特的生物学功能:减慢核糖体的构建速度。核糖体是细胞内合成蛋白的重要细胞器。
研究人员解释说,致癌突变引起的细胞应激可能会干扰核糖体的正常组装过程,导致细胞衰老。但敲除SNORA13会导致细胞加速核糖体组装过程,阻断通常会引发衰老的质量控制机制,使细胞能继续分裂。
对SNORA13及其调控机制进行深入研究,有助于科学家开发出能促进或抑制细胞衰老的药物。促进细胞衰老的药物可能为癌症治疗提供新思路;而抑制细胞衰老的药物则可以减缓衰老并预防心血管疾病、神经退行性疾病及衰老相关疾病。此外,鉴于其在调节核糖体组装中发挥重要作用,靶向SNORA13还可以为特雷彻·柯林斯综合征、先天性纯红细胞再生障碍性贫血等核糖体病提供新的治疗方案。